哈尔滨的历史源远流长，是一座从来没有过城墙的城市。早在22000年前，旧石器时代晚期，这里就已经有人类活动。大约5000年前，哈尔滨地区进入新石器时代。大约3000年前，殷商晚期，哈尔滨进入青铜时代，属于黑龙江地区最早的古代文明国家——白金宝文化的分布区域。
哈尔滨是金、清两代王朝的发祥地。公元1115年，金代在上京（哈尔滨阿城市）建都。19世纪末，哈尔滨已出现村屯数十个，居民约3万人，交通、贸易、人口等经济因素开始膨胀，为城市的形成与发展奠定了基础。
1896年至1903年，随着中东铁路建设，工商业及人口开始在哈尔滨一带聚集。中东铁路建成时，哈尔滨已经形成近代城市的雏形。20世纪初，哈尔滨就已成为国际性商埠，先后有33个国家的16万余侨民聚集这里，19个国家在此设领事馆。与此同时，中国民族资本也有了较大发展，建立起哈尔滨在当时的北满经济中心和国际都市地位。
哈尔滨是中国马克思主义思想传播较早、工人和学生运动比较活跃的城市。1923年，哈尔滨成立东北地区第一个党组织。1927年，在哈尔滨召开了东北地区第一次党代会，并成立满洲临时省委。哈尔滨成为党领导东北人民进行革命斗争和后来抗日斗争的指挥中心。
1932年，哈尔滨沦为日伪统治。在中国共产党的领导下，哈尔滨人民进行了艰苦卓绝的斗争，先后涌现出赵尚志、杨靖宇、李兆麟、赵一曼等名垂千古的民族英雄和革命烈士。1945年，哈尔滨从日伪统治下解放，人口已达70余万。1946年4月28日，哈尔滨正式建立了人民政权，成为全国解放最早的大城市。
新中国成立后，哈尔滨迅速恢复和发展国民经济，在“一五”时期，哈尔滨是国家重点建设城市之一，前苏联援建的156项重点建设工程，有13项设在哈尔滨，成为国家重要工业基地，并迅速由一个消费城市转变为新兴工业城市。1958年至1965年，哈尔滨经历了“大跃进”和经济调整的曲折发展过程。“文化大革命”期间，哈尔滨的国民经济遭到严重挫折，正常的经济、社会秩序受到严重破坏。
1996年，国务院批准松花江地区与哈尔滨市合并组成新的哈尔滨市。哈尔滨市辖七区十二县（市），行政区划面积5.3万平方公里，全市总人口948.3万人。
2004年2月4日，国务院批准了哈尔滨市部分行政区划调整。调整后的哈尔滨市辖道里、道外、南岗、香坊、动力、平房、松北和呼兰8个区和宾县、巴彦、依兰、延寿、木兰、通河、方正7个县，代管五常、双城、阿城、尚志等4个县级市。全市总面积53068平方公里，其中市区面积4272平方公里；人口974.84万人，其中市区人口398.96万人。
2006年8月15日，国务院批准哈尔滨市对部分行政区划进行调整，即：撤销动力区、香坊区，组建新的香坊区；撤销阿城市，设立阿城区；将阿城市永源镇、巨源镇划归道外区管辖。调整后的哈尔滨市辖道里、道外、南岗、香坊、平房、松北、呼兰、阿城8个区和宾县、巴彦、依兰、延寿、木兰、通河、方正7个县，五常、双城、尚志3个县级市，全市总面积53068平方公里，其中市区面积7086平方公里，市区人口464.24万人。
哈尔滨市位于东经125°42′～130°10′、北纬44°04′～46°40′之间，地处中国东北北部地区，黑龙江省南部。
哈尔滨的气候属中温带大陆性季风气候，冬长夏短，全年平均降水量569.1毫米，降水主要集中在6-9月，夏季占全年降水量的60%。四季分明，冬季1月平均气温约零下19度；夏季7月的平均气温约23度。
哈尔滨地处东北亚中心位置，被誉为欧亚大陆桥的明珠，是第一条欧亚大陆桥和空中走廊的重要枢纽。
哈尔滨是东北地区的铁路枢纽之一，主要铁路有京哈线、哈大线、滨绥线、滨州线、滨北线、拉滨线。
主要公路有G10绥满国家高速、G1京哈高速、哈佳高速、哈大高速、哈同公路（同江）、哈黑公路（黑河）等。
水运航线遍及松花江、黑龙江、乌苏里江和嫩江，并与俄罗斯远东部分港口相通，经过水路江海联运线，东出鞑靼海峡，船舶可直达日本、朝鲜、韩国和东南亚地区。哈尔滨太平国际机场，地处东北亚中心位置，东南亚至北美航线的最佳经停点，中国东北地区乃至东北亚的重要空中交通枢纽之一。2009年旅客吞吐量656万人次，.可办理110多个国家的客货联运业务，落户的航空公司目前已达23家，开通国际、国内航线82条，通航城市53个。
气候特点
哈尔滨位于最北端，是中国纬度最高、气温最低的大都市。四季分明，冬季漫长寒冷，而夏季则显得短暂凉爽。春、秋季气温升降变化快，属于过渡季节，时间较短。
秋林，中央大街一角，火车站，天主教堂
秋林，中央大街一角，火车站，天主教堂
哈尔滨的集中降水期为每年7至8月，集中降雪期为每年11月至次年1月。年平均温度3.6℃。最冷的1月份，平均气温为零下13.2℃至零下24.8℃，最热的7月份，平均气温为18.1℃至22.8℃。
4-6月份为春季，易发生春旱和大风，气温回升快而且变化无常，升温或降温一次可达10℃左右。气温月际变化强烈，一般在8～10℃左右。7-8月份为夏季，气候温热湿润多雨，7月份平均气温19-23℃，最高气温达38℃。平均降水量占全年的60%-70%，气温月际差异很小，为各季之最。9-10月份为秋季，降雨明显减少，昼夜温差变幅较大，9月份平均气温为10℃，10月份北部地区已到0℃，南部地区2-4℃。11-次年3月份为冬季，漫长而寒冷干燥，有时也会出现暴雪天气。1月平均气温零下15℃-零下30℃，最低气温曾达零下37.7℃（1985年1月26日）。
自然资源
哈尔滨地域广阔，土地肥沃，雨水充沛，空气清爽，是中国重要的商品粮生产基地，是发展食品加工业和农业经济的理想地点。这片广阔的黑土地堪称中国最肥沃的土壤，适合种植各种食用和纺织用农作物。大豆、马铃薯、亚麻、甜菜等农产品产量居全国之首；貂皮、猪鬃、马尾、黑木耳、猴头蘑、黑加伦、蕨菜、蜂王浆、椴树蜜等土特产品驰名中外；药用植物防风、甘草、刺五加、人参、黄芪等名贵药材的质量属全国上乘；哈尔滨的东部和北部生长着红松、白松、水曲柳、黄柏等珍贵树种--为加工业提供了充足的原料。
全市已发现的矿种为63种，已探明资源储量的矿种共计25种，其中，能源矿产1种，金属矿产10种，非金属矿产14种。
全市共有自然保护区12个，其中省级自然保护区4个，自然保护区面积11.94万公顷。列入国家一二类重点保护的野生动物50种，国家一二级重点保护植物7种。
地形
哈尔滨市区及双城市、呼兰区地域平坦、低洼，东部10县（市）多山及丘陵地。东南临张广才岭支脉丘陵，北部为小兴安岭山区，中部有松花江通过，山势不高，河流纵横，平原辽阔。哈尔滨市区主要分布在松花江形成的三级阶地上：第一级阶地海拔在132～140米之间，主要包括道里区和道外区，地面平坦；第二级阶地海拔145～175米，由第一级阶地逐步过渡，无明显界限，主要包括南岗区和香坊区的部分地区，面积较大，长期流水浸蚀，略有起伏，土层深厚，土质肥沃，是哈尔滨市重要农业区；第三级阶地海拔180～200米，主要分布在荒山嘴子和平房区南部等地，再往东南则逐渐过渡到张广才岭余脉，为丘陵地区。
水文
哈尔滨市境内的大小河流均属于松花江水系和牡丹江水系，主要有松花江、呼兰河、阿什河、拉林河、牤牛河、蚂蜒河、东亮珠河、泥河、漂河、蜚克图河、少陵河、五岳河、倭肯河等。松花江发源于吉林省长白山天池，其干流由西向东贯穿哈尔滨市地区中部，是全市灌溉量最大的河道。一年中降水主要集中在6～9月，占全年降水量的70%以上。解放以来，全市最大水利工程——西泉眼水库工程，1996年已经合龙蓄水，水库控制流域面积1151平方公里，库面面积40.86平方公里。水库建成后，新增灌溉面积15133.3公顷。哈尔滨水资源特点是自产水偏少，过境水较丰，时空分布不均，表征为东富西贫。全市水资源人均占有量为1630立方米。
